И все-таки это случилось: мы с Мишкой расстались. Вдруг, ни с того ни с сего. И когда? Накануне Нового года!
Чашка с чаем задрожала в моей руке. Я поставила ее на подоконник и взглянула в окно. Внизу вечерняя улица переливалась ярким предновогодним освещением. Люди. Спешат, встречаются, весело приветствуют друг друга, готовятся к празднику. А я?
Я собиралась провести ритуал прощания со Старым Новым годом, и для этого нужно было найти папку с записями.
Перерыла все, но нужной так и не нашла. «Черт, куда я ее засунула?».
Снова перерыла. С тем же результатом. Последней папке даже досталось: от злости стукнула ею по столу.
Проверила файлы на компьютере. Результат не изменился. Злость меня не покидала. Я точно знала только одно: записи где-то есть.
Села на диван. «Так, успокойся. Подумай, где она может быть?»
И я тут вспомнила рассказ подруги о ее домовом. Мол, когда она дома не могла найти важную вещь, попросила его помочь, и тут же нашла. Как можно верить в такие сказки?! Это же простое совпадение.
Но делать-то что? У подруги домовой есть, у меня – нет, и даже не планировался. А тут такой случай: папка нужна сейчас, а не завтра — на завтра у меня другие планы. Выхода нет, срочно нужен Домовой. Причем, свой — чужого в «аренду» никто не сдаст, не тот случай.
Ладно, позвонила подруге. Та поржала надо мной:
— Что, припекло? — и дала «рецепт» сотворения домового.
Так, молоко в блюдечке, сладкая булочка, конфеты в вазочке. Теперь «заговор». Конечно, ни грамма не верю, но альтернативы нет. Собравшись с духом и на время отметя сомнения, произнесла: «Закуси-откушай, дедушка, сколь хочешь, да и живи у меня». Господи, на какие только ухищрения не пойдёшь от отчаяния!
Сижу, жду. Никаких звуков, шевелений, запахов. Жду дальше. Прям смешно: до чего я дошла!
Стоп, может, Домовой есть, а я об этом не знаю? Проверю на практике.
Попросила найти записи. Жду.
Напрасно — не материализовались. Зато появилась мысль еще раз проверить нижний ящик стола.
Перерыла все, даже вытащила все бумаги и разложила на полу.
Есть! Сижу на полу и не знаю, чему верить: это реально помог Домовой? Материальное материализовалось нематериальным путем? Или наоборот, что-то я запуталась.
Придется поверить: папка есть, и это – реальность. Значит, и Домовой существует?
В голове прозвучал веселый голос: «Еще бы. Доказательство перед тобой».
— Это я сама с собой разговариваю? — произнесла я на всякий случай вслух, а то вдруг на моем «чердаке» геологический разлом произошел, а я не заметила.
— Нет, со мной, — раздался голос с дивана.
Я обернулась.
— Ты кто? Я тебя не вижу.
— И не можешь видеть, пока я не уплотнюсь. Мне ещё массу надо нагнать — ты же меня создала только что. Пока предлагаю поддерживать аудиосвязь. Не возражаешь?
Я икнула.
— Это пройдет. Просто еще не привыкла.
К вечеру я привыкла к мысли, что теперь живу не совсем одна. Интересно, с ним можно запросто разговаривать?
Что-то упало. «Это что — его ответ?» — подумала я. — «Хотелось бы в виде слов».
— Да пожалуйста, — услышала я.
На этот раз что-то выпало из моих рук. А, конфета.
— Чудеса, — единственное, что я могла сказать.
— Чудеса — моя профессия. Привыкай.
На это мне нечего было возразить.
— Знаешь, пойду-ка я спать. На сегодня чудес мне хватает. — Я двинулась было к дивану, но любопытство возобладало: — А ты где будешь спать?
— Я еще погуляю — ознакомлюсь с вверенной мне территорией, а потом решу.
Я лежала, прислушиваясь к шорохам, раздающимся то тут, то там. Потом сквозь дрему до меня донеслось недовольное кряхтение, которое быстро стихло.
Утром первым делом я проверила угол у компьютера: там лежали фантики от конфет. Взглянула на вазу на столе: конфет явно поубавилось. Предпочтения моего Домового проявились однозначно.
— Как у вас принято начинать утро? – услышала я и от неожиданности вздрогнула. Хорошо, что не икнула.
— Здороваешься и завтракаешь, — я как раз пила кофе.
— И чё, каждое утро надо здороваться?
— Каждое.
— Мы же с тобой живем на одной территории, и виделись несколько часов назад, и …
— На завтрак что желаешь? – прервала я его утренний спич. Выслушивать «выступление с трибуны», да с утра – не по мне.
— Свежий воздух.
— Открыть окно?
— Без сомнения, это превосходная мысль.
Я прибалдела от его речи и приоткрыла окно.
— Только недолго — зима все-таки.
— Несколько минут будет достаточно.
А мне начинает нравиться мой новый сосед. Правда, хотелось бы его не только слышать, но и видеть.
— Не сейчас, — услышала я его голос. — Надо привыкнуть к вашему миру, понять, что и как у вас устроено.
Трудно было с ним не согласиться. Между прочим, мой мир тоже стал богаче на целый параллельный.
— Кстати, а зачем тебе эта папка? — голос прозвучал рядом со мной. Я закрыла окно.
— Перед Новым годом я всегда делаю ритуал прощания с уходящим годом.
Домовой промолчал.
— Жаль, что ты невидим — легче общаться, когда собеседника видишь.
— В этом есть свои преимущества. И чё нужно делать?
— Сначала прочитать инструкцию – с прошлого года не помню.
— Давай. Читай вслух — может, и мне нужно проститься с ним.
— Ты же только что родился, не успел накуролесить.
— Не беда. Старый год когда заканчивается?
— Тридцать первого декабря. Через десять дней.
— Вполне могу успеть.
«Кажется, мне досталось «сокровище», — и начала читать инструкцию. Тут позвонили в дверной звонок: привезли продукты.
— О, шумиха! Чё делать будем?
— Печенье с предсказаниями. Его еще называют печенье удачи.
— Ух ты! Предсказания и удача – это по-нашему.
Я выложила продукты на стол и занялась тестом.
— Не знаю, как у вас, по мне – просто развлечение, приятный штрих к кофе или чаю. Кто может принимать всерьез случайно попавшие тебе фразы типа «Все перемены – к лучшему»? Это как договор между Фаустом и Мефистофелем. Кстати, можем пару штук сделать для нас и проверить. Как тебе такая идея?
— Давай так: ты пишешь предсказание мне, я – тебе. Только пометь их.
— Добавлю в тесто шафран, и они станут желтоватыми.
— Даю добро! А это чё? – я услышала шелест бумаги.
— В эти пакеты упакуем готовое печенье, потом за ними заедут из ресторана. Третий год пеку их к зимним праздникам — в ресторане гадательное печенье стало фишкой, с ними и посетителей стало больше – им очень нравится.
— А это для чего? – в вазе зашевелились бумажки с предсказаниями.
— Это и есть предсказания. Буду вкладывать в каждую печенюшку. Читать умеешь?
— Ну … эта … я современный Домовой, в двадцать первом веке родился как никак.
— Тогда прочти любое.
— Тут … эта … корявым почерком написано …
— Ладно, прочитаю тебе несколько. «Настало время попробовать что-то новое. Вам предстоит рассмотреть неожиданное предложение. Прошлое нельзя изменить, но можно подправить будущее». Зацени.
Из вазы потащилась конфета. Фантик развернулся. Конфета исчезла.
— Вкусно. Вот думаю, может, и мои запишешь?
— Диктуй. – Я поискала глазами бумагу и ручку.
— Мне … эта … нужно подумать.
Пока я возилась с печеньем, Домовой активно участвовал в процессе – то вопросы задавал, то подпихивал очередную бумажку, то разглагольствовал – какая фраза подойдет еще. Наверное, от этого он стал уплотняться, и я стала различать его полупрозрачную тень.
Вечером, только я закончила упаковывать готовое печенье в коробки, услышала:
— Почитай мне сказку на ночь.
– Ты озверел? – не сдержалась я от наглости Домового. — Сказку ему подавай. Не маленький. Хочешь, книжку тебе дам?
– Ладно, — нехотя он согласился, — давай. Что-нибудь такое, что сон навевает, а пользу приносит.
Я решила подшутить. Вытащила из книжного шкафа огромный том Фразеологического словаря – теперь быстро уснет.
По повисшей в воздухе паузе поняла: впечатление произвела. С серьезным видом спросила:
— Тебе куда положить?
Но и Домовой оказался парень не промах и принял подачу — таким же серьезным тоном ответил:
— У монитора, где я сплю. Только открой книгу — я перед сном почитаю. Или ты мне колыбельную споешь? – поддразнил он меня.
Весёлый парень мне попался: фейерверк не обещает, но салют устроить может.
Утром призрак Домового заявился на кухню с оранжевым шарфиком на шее.
— С приятным зимним утром. – Быстро он уроки усваивает.
— Чё на завтрак?
— Кофе. Сливки. Хочешь?
— Не.
— Свежий воздух?
— Не помешает, — и устроился на подоконнике.
— Как спалось? – задала я дежурный вопрос.
— Атмосфэрно.
Сильно сказал!
— Снились фразы. Наверное, влияние словаря. Они оплетали меня нежными словами и убаюкивали на качелях смыслов. – Я уловила брошенный на меня Домовым оценивающий взгляд. Соглашусь: желаемого эффекта он достиг:
— Шарфик какой, – я икнула, — оранжевый, на тебе. – Фраза получилось корявенькая.
— Цвет чуда. Мы же продолжим создавать чудо для ресторана? – уточнил Домовой.
Я кивнула. Непростой экземпляр мне попался: в мою обычную, прямо скажем, некрасочную жизнь ворвался элемент непредсказуемости. И чё я с этим элементом буду делать?
— Чё делаем сегодня? – подхватил мой сосед по квартире.
— Продолжаем делать печенье, но теперь будем укладывать в отдельные фантики.
– Почему эти отдельно?
— Каждому к чашке чая или кофе.
— А ты можешь сделать печенья другого цвета? Это будут мои, с моими предсказаниями?
Мне понравилась эта идея – печенья двух цветов, и я добавила в тесто какао. Тень Домового вертелась под руками, заходя то слева, то справа. Должна признаться: эта, в общем, рутинная работа превратилась в игру; наверное, оранжевый шарфик сделал свое дело — создал атмосферу чуда.
Утром заехали за печеньем. Тень Домового сопровождала коробки до входной двери.
— Сегодня католическое Рождество, — просветила я Домового.
— И чё?
— Помнишь, я папку искала? Рождество – время для ритуала прощания со Старым годом.
— Фэноменально, — изрек он. Понятно: недаром спит на Фразеологическом словаре – словарный запас начинает расширяться. — И чё нужно делать?
Я достала ту самую папку.
— Выбираем цвета бумажек для того, с чем хочешь проститься и не брать в Новый год. Ты уже накуролесил?
Домовой хмыкнул и заявил, что у него и так все в порядке, он просто составит мне компанию. Я выбрала бумажки серого и грязно-болотного цвета и зажгла свечу. Записала случившиеся за год неприятности и с удовольствием смотрела, как они исчезали в огне. На красных и зеленых бумажках написала приятные события, которые хотела бы вспоминать, и положила в толстый красный конверт.
— Шампанское будешь? – интересно, а Домовые пьют алкоголь?
— В жизни все нужно попробовать. – Понятно: рядом со мной живет маленький мудрец.
Я вытащила из конверта цветные бумажки прошлых лет и устроила вечер приятных воспоминаний.
Следующим утром сообщила Домовому, что иду на шопинг.
— И чё это такое?
— Словарь английского языка дать?
— Если ты надолго, то давай.
Я достала словарь, подложила в вазу конфеты.
— Телевизор включи.
Деловой парень. Включила.
— Тебе что-нибудь купить?
— Шоколадные конфеты. Купи разных и побольше.
Я посмотрела на маленького человечка не из нашего мира: у меня появился маленький проказник, которому посчастливилось родиться с шилом в одном месте. И мне с ним интересно.
По шумному празднично суетливому городу было приятно прогуливаться: все охвачены приятными заботами. Последние встречи в старом году, особенно для парочек любовников, которые Новый год будут встречать с семьей. Планы на новогодний вечер и приглашения в гости. Нагруженные пакетами с покупками и торопящиеся домой. Я тоже в этом бурном праздничном потоке эмоций: мне предстояло найти для моего Мишки кашемировый шарф – на мой взгляд, его шарф напрашивался на увольнение по сроку службы. К моему огорчению, желаемой расцветки не нашлось. Ладно, думаю, время еще есть, завтра поищу.
Придя домой, я выгрузила заказ Домового, чем несказанно обрадовала его:
— О, сколько новых вкусов! Безмерно благодарен.
Что он читает, подумала я: его так и бросает в разные эпохи. Кстати, я уже вижу его тело, процесс уплотнения сильно продвинулся.
Между тем он поинтересовался: кто такой Мишка. Пришлось рассказать о нашем случайном знакомстве накануне прошлого Нового года – как он налетел на меня, я рассыпала пакеты, мы вместе их собирали и потом пошли в кафе. На приятной ноте состоялась поездка в Прагу – его друг поехать не смог, и Мишка предложил составить ему компанию. Я в Праге не была; как всегда, перед Новым годом взяла отпуск, чтобы сделать печеньки, заказ уже выполнила, почему бы и не съездить? Купила билеты, забронировала недорогой отель, благо в Праге их немало. Мы прекрасно провели праздники: экскурсии, Карловы Вары, зáмки, пароходики по Дунаю, стеклянный завод Мозер, где мне понравилась эта ваза — я кивнула на алую вазу в форме сердца, в которой лежали конфеты.
— Ее мне Мишка подарил.
— Удобная. — «Мужчины, — подумала я, — никакой романтики, сплошная функциональность».
— С тех пор и встречаемся, по выходным.
Зазвонил телефон.
— А вот и он.
Домовой сморщил нос, а я ушла на кухню заваривать чай.
Закончив длинный разговор, вернулась в комнату.
— Какие планы на Новый год? — Домовой скосил на меня глаза и тут же вернулся к телевизору. Я сочла, что тема моих отношений с Мишкой его не интересует, поэтому ответила коротко:
— Двадцать девятого уезжаю к нему, вернусь числа второго-третьего.
Намного позже я поняла: он знал все наперед.
— Сегодня снова схожу поищу шарф Мишке.
Домовой даже голову в мою сторону не повернул.
— Есть пожелания? – решила растормошить его.
— Можешь снимать видео про все? Я же не могу выходить из дома, а там, наверное, так интересно!
Походив по городу несколько часов, вернулась расстроенная – шарф так и не нашла. Зато много поснимала видео для Домового. Это единственное, что он заметил, и тут же уткнулся экран.
Решила поискать шарф в интернете. Нашла. Но без трудностей не обошлось – доставить смогут только после 11 января. Что за напасть такая?
Я скисла – снова придется лепетать извинения и оправдания в том, в чем я невиновата. Будто услышав мои мысли, Домовой спросил как о чем-то совершенно неважном, снова скосив на меня взгляд:
– Чё делать будешь?
Мне захотелось стукнуть его чем-то: у меня тут такое, а он …
– Объясню и подарю к Старому Новому году.
— Ну-ну, — единственное, что он счел необходимым сказать. Никакого сочувствия у товарища.
Чтобы Домовой не скучал один в Новый год, решила сделать ему подарок: купила маленький шезлонг и гамачок – не все же на словарях спать, в самом деле.
Настроение у меня было, по-прежнему, не очень – приближался день встречи с Мишкой, а значит, и извинений.
— Для Нового года есть какой-нибудь ритуал? – Домовой взял все в свои руки.
– Есть, конечно, — вяло ответила я. — Для начала можем посмотреть, как вообще будет выглядеть следующий год. Хочешь?
– Дорогу пройдет тот, кто идет.
Фразеологический словарь явно имеет влияние на неокрепший ум Домового, попавшего в двадцать первый век.
— На самом деле это звучит «Дорогу осилит идущий».
— Какая разница, — махнул он рукой, — смысл одинаковый.
— Это цитата. Обычно цитаты не меняют.
Он хмыкнул. Ну и экземпляр!
Я приготовила аудиозапись.
— Медитировать со мной будешь?
— Чё-то новенькое. Блиц инструкцию по применению, пожалуйте, — сказал он голосом, похожим на голос робота.
Да, с ним не соскучишься.
На следующее утро Домовой явился на завтрак в шарфике лимонного цвета. И тут я поняла: процесс уплотнения приближался к завершению.
— Наряжать елку будем? – мне интересно, какой ответ он выдаст на этот раз?
— Будем!
Я приготовилась было к чему-то заковыристому, поэтому столь простой ответ оказался неожиданным, и я снова чуть не икнула.
— Тогда я пошла за елкой.
— Давай. Я пока делом займусь.
«Что это он задумал?» — с этим вопросом я вышла на улицу.
Принесла домой елку. Достала ведро, вставила ее, засыпала землей, развесила елочные игрушки.
— А я смотрел видео про елку. Фэноменально. В нашем мире такого нет.
Перед встречей с Мишкой упаковала в пакет козырное блюдо, которое приготовила накануне. Надела красивое платье, украшения, посмотрела в зеркало и осталась собой довольна. Проверила сумку – ключи, проездной, кошелек, карточки, телефон.
Телефона не было. Поискала его там, сям, нигде нет. Вспомнила о Домовом, который имеет привычку играть с предметами, и повернулась к нему. Он сидел за компьютером и очень сосредоточенно рассматривал что-то на экране. Мне показалось – слишком сосредоточенно.
— Твои проделки? – я рассердилась.
— А?
– Где телефон?
— Чё?
— Отдай телефон, — приказала я.
Он, не поворачиваясь ко мне, показал рукой на стол. Мне пришлось искать его еще и там — под газетами и журналами. Ну, басурман, я тебе еще покажу небо в орехах.
Домовой вышел меня проводить в прихожую. Я послала ему воздушный поцелуй, на что он мне сказал:
— До скорого.
Чего это – до скорого? Я же вернусь не раньше второго-третьего? Мне показалось это странным, но я быстро отмела незначительную мысль – впереди меня ждали приятные моменты.
Я не знала того, что знал Домовой: Мишка уже наметил ссору как повод прекратить наши затянувшиеся и не очень понятные мне отношения и только искал повод. Домовой решил помочь. Почему он решил со мной расстаться, Домового не интересовало, а для меня это так и осталось величиной неизвестной, хотя в скором времени перестало быть важным. Что-то вроде того я предчувствовала: перед выходом в животе крутились камешки, в груди ныло что-то мерзкое, в желудке застряло нечто и вызывало омерзительное ощущение вместе с желанием исторгнуть. И чем ближе я приближалась к месту встречи, тем сильнее все это искало выход. В результате я, конечно, опоздала к Мишке.
Он стоял с недовольным лицом и глядел на меня как на автора всех своих неприятностей, за которые меня следовало наказать. И началось.
— Ты чего опаздываешь?
Я взглянула на часы: всего лишь шесть минут опоздания, а прозвучало как час.
— Что с тобой? — кажется, интуитивно я была готова к чему-то подобному.
И тут посыпалось: и вечно я опаздываю, а ему приходится ждать; и в прошлый раз я сделала что-то не так; и тогда-то было не то.
— Что за список обвинений? — я решила прервать претензии.
Наверняка, он не ожидал моей прямоты, потому что замолк. Я смотрела на него и думала: мы с тобой вместе целый год, почему до этого момента я не замечала твоей привычки выливать недовольство на меня? Я же не помойное ведро.
— Надоело! — увидев мои поднятые от удивления брови, подвел итог: — Всё надоело.
Веский аргумент, подумала я.
— Ну, знаешь! — камешки в желудке застучали марш. — Это я больше не могу терпеть твои капризы. — Желудок из солидарности остановил свою провокационную деятельность.
Мишка заорал:
— Что ты сказала? — это прозвучало как «Что ты посмела сказать!?». — С меня хватит! — рубанул воздух рукой, повернулся и поспешно удалился.
Вот и все: это случилось. Вдруг и вдрызг. И ушел он, как полагается в таких случаях, «хлопнув дверью» — в канун Нового года. Виртуально, конечно, потому что расстались мы на улице. Нашел время.
Меня охватила слабость. Желудок понял ситуацию по-своему и позвал к мусорнику. Ощущение освобождения во всех смыслах пришло не сразу, зато вместе с ним пришла легкость, как будто я сбросила тяжелый груз. «Ладно, подумаю об этом завтра», — как обычно, я последовала совету Скарлет. Кстати, спасибо ей — это меня всегда выручало.
Я осмотрелась. Взгляд привлекло здание торгового центра. То, что надо. Зашла внутрь и провалилась в мир заманивающих витрин. В конце концов, купила торт, хотя и не собиралась: надо отметить событие. Или проводить событие? Вышла на улицу и, как назло, на глаза стали попадаться парочки.
«А ты на Новый год будешь одна», — прокралась подлая мысль. — «Придется съесть два куска», — дала я ей сдачи.
Пришла домой. Домовой встречать не вышел – из комнаты доносились выстрелы. Ясно – осваивает детективный жанр. Выложила из сумки козырное блюдо, с сожалением посмотрела на него и спрятала с глаз долой в холодильник. Теперь торт. Памятуя обещание, положила себе два куска. Вспомнила о Домовом. Прислушалась: в комнате было тихо. Мне это не понравилось. Я пошла туда. Домовой сидел на диване и смотрел телевизор без звука. В его теле чувствовалось напряжение.
Я посмотрела на него внимательно. Он поднял глаза, и я прочла в них просьбу простить его.
— Так ты все знал?
Он кивнул.
— Почему не сказал?
— Тебе это надо было пройти самой.
У меня подкосились ноги, и я села рядом с ним. Сегодня, наверное, завершился процесс уплотнения, потому что теперь он был полностью реальным. Сантиметров пятьдесят в высоту, с буйной непокорной шевелюрой, он был похож на полугодовалого ребенка. Только взгляд взрослого человека.
— Можно я тебя потрогаю?
— Ну … эта … потрогай. – Его взгляд мне говорил: я тебе нравлюсь, ты примешь меня таким?
В комнате стемнело. Я посадила его на колени, прижала к себе и прошептала:
— Ты мне очень дорог.
Раздался звон. Это почему-то упала и разбилась моя любимая Мишкина вазочка в виде алого сердца. Рассыпалась по полу мелкими алыми брызгами. Конфет там не было.
— Торт будешь?
— Of cource.
Ё ж мое! — парень учится на ходу. Я подмела осколки отношений.
Вечер мы закончили тортом и шампанским.
Продолжение — во второй части